Actes inutiles ou absurdes, très ritualisés, que le sujet ne peut pas s'empêcher d'accomplir, même s'il perçoit bien leur caractère absurde. Si la personne en proie à une compulsion, essaie de lutter, une angoisse importante va apparaître, qui pousse la personne à se laisser aller à son rituel après un temps de lutte anxieuse. L'histoire d'une compulsion est d'abord relationnelle consécutive à un rapport de force mentale conscient interprêté sans analyse originelle par le sujet qui l'a vécu, comme une relation affective.